Teoría de la Inflación Cósmica

La teoría de la inflación cósmica explica cómo el universo se expandió de manera uniforme y muy rápidamente un instante después del Big Bang, hace 13 mil ochocientos millones años, la edad del universo según lo que confirman medidas recientes. Desde nuestra posición en la galaxia de la Vía Láctea, podemos observar una esfera - el universo visible – que se extiende casi 14 mil millones de años luz en todas direcciones.

Pero dondequiera que miremos, el universo tiene una temperatura uniforme. El hecho de que partes distantes del universo tuvieran la misma temperatura y densidad, sin al parecer haber estado en contacto, era un interrogante que la teoría del Big Bang sin inflación no podía explicar. La inflación cósmica, sugiere que esas partes estaban unidas, y que menos de una billonésima de segundo después del Big Bang, el universo sufrió un crecimiento exponencial que las separó a una velocidad superior a la de la luz, debido a la expansión del espacio tiempo, y no porque algo supere ese límite de velocidad. Pequeñas fluctuaciones cuánticas del universo inicial se amplificaron enormemente, y este proceso creó ondas de densidad que generaron pequeñas diferencias de temperatura en el espacio y puntos de mayor densidad que se condensaron en las estructuras a gran escala del universo tales galaxias y grupos de galaxias. La inflación también habría producido ondas gravitacionales primordiales, arrugas en el espacio-tiempo propagándose por el universo. Estas ondas gravitacionales fueron predichas por Einstein.

Durante 2014 un equipo internacional de científicos que trabajan en el telescopio de microondas BICEP2 (Background Imaging of cosmic Extragalactic polarization), (en la imagen) instalado en la base antártica Amundsen Scott, en el polo Sur, anunció que había encontrado evidencia para dar sustento a la teoría de la inflación cósmica. Esta teoría fue desarrollada por los físicos Alan Guth, Andrei Linde, Paul Steinhardt, y Andy Albrecht alrededor de 1980 para explicar algunos enigmas que la teoría del Big Bang no podía resolver. Según el anuncio del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en EE UU: “ Se trataba de la primera evidencia directa de la inflación cósmica, con las primeras imágenes de ondas gravitacionales, ondas que se han descrito como los primeros temblores del Big Bang y que confirman la profunda conexión entre la mecánica cuántica y la relatividad general”.

Los científicos de BICEP2, creian haber descubierto la huella de estas ondas, y con una señal más fuerte de lo que se esperaba, en la radiación cósmica de fondo de microondas, que es la energía remanente de los inicios del universo. Sin embargo se pudo comprobar este año que la señal detectada era sólo polvo galáctico.

Según explica la física teórica estas ondas gravitacionales comprimen el espacio en una dirección y lo estiran en otra a medida que avanzan, retorciendo la dirección de polarización de la radiación de microondas. Como resultado los mapas de la polarización del cielo deberían mostrar pequeñas flechas orientadas en espiral.