Premio Nobel de Física 2014

PREMIO NOBEL DE FISICA 2014: Por la invención de los diodos emisores de luz azul

El comité Nobel de la Academia Sueca de Ciencias anunció el 9 de Octubre, que Isamu Akasaki (izquierda), Hiroshi Amano (centro) y Shuji Nakamura (derecha) han sido galardonados con el Premio Nobel de Física, por la “invención de los diodos emisores de luz azul eficientes que han hecho posible la generación de fuentes de luz brillantes que además permiten un gran ahorro de energía”.

Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakamura reciben este año el Premio Nobel de Física, por la “invención de los diodos emisores de luz azul eficientes que han hecho posible la generación de fuentes de luz brillantes que además permiten un gran ahorro de energía”. “Con las lámparas LED tenemos ahora alternativas más duraderas y más eficientes a las viejas fuentes de luz”, según destaca el comité de la Real Academia sueca de ciencias. La palabra LED son las siglas en inglés del nombre del dispositivo DIODO EMISOR DE LUZ. Akasaki y sus colegas han producido una revolución en la tecnología de la luz al inventar las lámparas LED de luz blanca y de larga duración.

Akasaki y Amano, ambos japoneses, investigan en la Universidad de Nagoya, en Japón, y por su parte Nakamura de nacionalidad estadounidense, investiga en la Universidad de California, en Santa Cruz, EEUU. Si bien ya a fines de los cincuenta se habían inventado los diodos rojos, que aparecían en los botones de encendido y apagado de dispositivos eléctricos, en los relojes digitales, y pantallas de calculadoras, y más tarde en la década de los setenta aparecieron los diodos verdes, los diodos azules recién fueron producidos en los noventa.

El diodo de luz azul era imprescindible para poder conseguir, a partir de la superposición de los tres colores, luz blanca. La luces LED son de muy bajo consumo y producen un flujo luminoso de 300 lumen por vatio, frente a 70 lumen de las lámparas fluorescentes, y a 16 de las incandescentes tradicionales. Al mismo tiempo pueden permanecer encendidas por 5 años, es decir 50 veces más tiempo que que las incandescentes comunes.

La estructura de un LED es simple, ya que está formada por un pequeño microchip incrustado en un sencillo circuito eléctrico, y se encienden debido al movimiento de electrones en un material semiconductor. A diferencia de la lámpara incandescente, que tiene un filamento, donde la mayor parte de la energía se disipa en forma de calor y sólo una pequeña fracción produce luz, el LED no tiene un filamento y por la tanto su consumo de energía es bajisimo. El color de la luz, es decir su longitud de onda, depende del material empleado en el semiconductor. Akasaki y Amano y también Nakaura emplearon cristales de nitrito de galio, que lograron producir a mediados de los ochenta, y recien en 1992 ambos equipos lograron producir un diodo de luz azul brillante.