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[1852-1908]
Becquerel provenía de una familia con tradición científica. Su abuelo había hecho importantes aportes en el campo de la  electroquímica y su padre  había realizado valiosas investigaciones en el tema de la fluorescencia  y fosforescencia. Al conocer la existencia de los rayos X, Becquerel comenzó a investigar materiales fluorescentes que pudieran emitirlos.[[Imagen:becquerel.jpg|rigth|framed|80px|A. Becquerel]]
En el año 1896, mientras realizaba pruebas en su
laboratorio, donde  intentaba producir fluorescencia haciendo incidir luz solar sobre 
muestras  de sulfato de potasio y de uranio, materiales fluorescentes, hizo un 
descubrimiento fundamental, que originaría un gran avance en  el conocimiento de 
las propiedades del núcleo atómico. Becquerel estaba tratando de obtener una imagen,
mediante fluorescencia de rayos X, de una pieza de plata colocada 
entre el cristal flurescente (al había envuelto en un papel negro) 
y una película. Al cabo de varios días nublados, procedió a revelar la película
pensando que su experimento había fracasado, sin embargo y para su sorpresa
en la película se veía una zona más oscura con la forma de la pieza de plata.
Esto sin duda era asombroso, ya que hasta ese momento no se conocía ningún 
sólido capaz de emitir energía, e indicaba que el compuesto debía haber emitido una
radiación capaz de atravesar el papel negro y la plata. 
Con gran interés comenzó a investigar  esta radiación,
descubriendo  que no  se trataba de rayos X, ya que los rayos que 
esta estudiando podían ser  desviados  por un campo magnético, lo cual indicaba que se componía de partículas cargadas.  Ensayo tras ensayo,  comprobó que estos
rayos se producían  siempre que se usara algún compuesto de uranio, 
ya fuera este fluorescente o no, en forma sólida o en solución. Estos rayos  eran
tan penetrantes que podía ionizar gases y velar placas fotográficas protegidas.
Becquerel  '''habia descubierto''' lo que  posteriormente Marie Curie llamaría '''radioactividad'''. Sin embargo, como estos rayos no eran tan espectaculares como los rayos X, que servían para obtener fotografías de los huesos, no llamaron tanto
la  atención, hasta que Marie Curie se interesó un año más tarde 
en el tema.
Por este descubrimiento  '''Becquerel fue galardonado con el premio Nobel de Física en 1903 que compartió con Pierre y Marie Curie'''. 
Estas investigaciones fueron proseguidas más tarde por Rutherford [1871-1937],
quién demostró que había dos clases de radiación a las que denominó rayos alfa y beta. 
La radiación gama fue descubierta por el físico francés Paul Villard en 1900.