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Marie Curie, cuyo nombre era  Marya Sklodowska, nació  en Varsovia, en ese momento la Polonia rusa, en 1867. Era hija de un profesor de Ciencias. En el año 1891 se trasladó  a París y se  matriculó en el curso de ciencias de la Universidad de la Sorbona, donde realizó sus estudios ayudada por su padre y con
algunos ahorros propios, viviendo  en forma muy modesta. 

Fue la primera mujer que obtuvo un título de
física en esa universidad en el año 1893. En el año 1894 conoció a Pierre, quien ya estaba dedicado
a la investigación científica, y se casaron al año siguiente, iniciando investigaciones conjuntas que
darían lugar a  descubrimientos trascendentales tanto para la física, como para la química y la medicina. Durante el segundo año de su matrimonio nació la primera hija, Irène, quien ganaría a su vez el premio Nobel de Química. 


Poco después y cuando buscaba un tema para su tesis doctoral se interesó por una reciente publicación de 
Antoine Henri Becquerel, quien había descubierto que las sales de uranio emitían espontáneamente, sin exposición a la luz, ciertos rayos de naturaleza desconocida.
Marie comenzó entonces a dedicarse de lleno a investigar en este tema, y  fue así como  descubrió que los compuestos formados por otro elemento, el torio, también emitían espontáneamente rayos en forma similar al uranio.
A esta propiedad se la comenzó a llamar radioactividad.
Llamaba la atención que la radiactividad de algunas muestras era mucho más fuerte de lo esperado de acuerdo a las cantidades  de uranio y torio contenidas . Comenzaron entonces a sospechar que  existia otra  sustancia radiactiva muchísimo más poderosa que el uranio y el torio, es decir un elemento químico desconocido hasta ese momento. El tema era de tal interés que Pierre 
comenzó a ayudar a  Marie en sus investigaciones buscando este nuevo elemento.
A medida que avanzaron en sus investigaciones se dieron cuenta que no se trataba de un único elemento desconocido sino de dos  nuevos elementos. En julio de 1898 los esposos Curie pudieron anunciar el descubrimiento de una de estas sustancias a la que llamaron Polonio en honor de la tierra natal de Marie. En diciembre de ese mismo año anunciaron el descubrimiento del otro elemento al que llamaron radio, que significa en latín rayo de luz. Esta noticia fue recibida con esceptisismo por muchos científicos. Al cabo de 
cuatro años  pudieron sin embargo probar la existencia del polonio y el radio, para ello trabajaron en una barraca con los residuos de plecbenda, 
mineral de uranio que era empleado en la industria del cristal, a fin de aislar
restos de polonio y radio. Finalmente, en 1902,  Marie pudo preparar un decigramo de radio puro, y  determinar su peso atómico, con lo cual el radio inició su existencia oficial.
Sin embargo y a pesar del éxito alcanzado Pierre Curie  
tuvo que esperar aún 6 años para tener un cargo de profesor en la Sorbona, mientras que Marie dictaba clases en un colegio de señoritas en Versalles.
Pronto se vieron  las implicancias médicas del nuevo descubrimiento en la lucha contra el cancer. 
En reconocimiento por el valioso aporte  de sus investigaciones Pierre y Marie Curie recibieron
el premio nobel de Física conjuntamente con Becquerel en 1903. 
En 1904 Marie tuvo su segunda hija Eve.
En 1905, Pierre obtuvo una cátedra de física en la Sorbona, pero  falleció trágicamente
un año más tarde atropellado por un carro.
En 1906 la Sorbona  otorgó a Marie la cátedra que habia dictado Pierre, siendo
la primera vez que se otorgaba  a una mujer un puesto de tanta jerarquía  en la
enseñanza universitaria de Francia. Sin embargo, no fue 
admitida como miembro de la Academia Francesa de Ciencias (por un voto).
En el año 1911, Marie recibió el Premio Nobel de Química. 
Pasaron más de cincuenta años antes de algún hombre o mujer, recibiera este  galardon dos veces.
Marie continuó investigando y dirigió hasta su muerte el laboratorio de radioctividad del Instituto Curie, institución dedicada tambien a investigaciones en  
biología y  tratamiento del cancer. Ella misma fue una víctima de la radioactividad falleciendo  de leucemia en 1934.